南下的夜船从京畿外河走。
船不大，底舱塞着麻袋，甲板上铺了两排湿草席。船老大是个瘦黑汉子，肩上披着旧蓑衣，见陈无量三人上船时多看了两眼。
袁大嘴把包袱往草席上一扔，喘着气坐下。
“老陈，胖爷这辈子坐过最贵的船，就是这趟。”
陈无量把铜棒横在膝上。
“船钱我给了。”
袁大嘴瞪他。
“你给的是那枚黑船钱，胖爷说的是命钱。”
马九乙靠着舱壁坐下，后颈包着香灰纸，脸色还带水色。
“苗溪渡那枚船钱，只管渡口，不管这条活船。”
袁大嘴憋了半天。
“你这人要是卖棺材，肯定连钉子都另算钱。”
陈无量没搭理他们。
他把油布袋放在脚边，铜灯裹在最里头，灯沿裂口被黄纸缠住，半点光都没透出来。掌心柳字黑印被小聋子的祖师香灰压着，外头又缠了一圈布。香灰起效，可那黑印没死，隔一会儿就在掌肉底下轻轻游一下。
袁大嘴瞄着他的手。
“还跳？”
“没跳。”
“那你手背怎么动？”
“船晃。”
袁大嘴看了眼平得发闷的江面，嘴角撇了撇，没再追问。
马九乙低声道：“别提灯，别提南边那几个字。上了水路，话少点。”
袁大嘴立刻捂住嘴，又放开。
“那胖爷不说话得憋死。”
陈无量说：“你可以少吃两口。”
“少吃也归你管？”
“省粮。”
船老大在船尾听着，忍不住插了一句。
“三位爷，是白事行当的？”
袁大嘴一指陈无量。
“他是掌柜，我是听水的，那边那个是欠账的。”
马九乙抬眼。
“我欠你了？”
袁大嘴道：“你欠大家一句痛快话。第三句交代还藏着，夜里睡觉不怕被水鬼堵嘴？”
船老大手上的篙子慢了半拍。
“水鬼这词，夜船上少说。”
陈无量看了他一眼。
“这条河平常走夜船吗？”
船老大摇头。
“不常走。京畿往南，夜里雾重，水下石桩多。要不是你们给钱足，我不接。”
袁大嘴立刻道：“钱足
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