马九乙这句话落在巷子里，后头那两个黑外套也没再往前挤，三拨人卡在一条不到三尺宽的侧巷里。
前头是刀，后头是千机门，头顶木板仓年久失修，灰尘顺着缝往下落，落在陈无量肩头，跟给活人提前撒纸灰差不多。
陈无量没看后头，只盯着马九乙手里那把七寸窄刀，刀身白亮，刃口干净，刀背上却空空荡荡，既没有因果未了，也没有十日之期，更没有三代同堂那套吓唬人的话。
空刀。
赊刀人递出去的刀，讲究先把账写在刀背上，字一刻，账就落地，人躲到天边也躲不开，这把刀没字，等于账还没定，刀在马九乙手里，账却悬在陈无量头顶。
袁胖子若是在这儿，八成要说这叫先点菜后看价，黑店都没这么讲究。
陈无量把铜棒往掌心里转了半圈，棒身旧纹擦过掌肉，伤口结痂的地方火辣辣地疼，疼得他脑子反倒清醒了些。
“马九乙，你这把刀没刻字，是柳三绝忘带墨了，还是你们天机门现在改行做白板生意？”
马九乙低头看了一眼刀背，脸上的笑还挂着，手腕却往里收了半寸。
“陈掌柜眼尖，怪不得徐家那口红棺材没能把你扣住。”
陈无量往前挪了半步，鞋底踩在潮木板上，木板咯吱响了一下，后头黑外套手电光立刻压过来，白光贴着他后颈划过去。
“少拿徐家的棺材给我垫话，那局是千机门的活儿，你们天机门要真跟他们没一桌吃饭，这会儿就该先替我把后头俩耗子打发了。”
马九乙拿刀尖点了点地面，刀尖没碰砖，只悬着半指高，稳得叫人心烦。
“陈掌柜，人活着，不能什么账都一次算清，算太清，容易没朋友。”
“我做阴事铺的，朋友少，账得清。”
“柳先生让我给你递一把刀，也给你留一个选项。”
陈无量眉头动了动。
“选项？”
“南下万堡山，是一条路，留在京畿等死，是另一条路，你选哪条，这把刀上就刻哪条的账。”
马九乙把空白刀横到眼前，用拇指慢慢抹过刀背，那刀背干干净净，白得跟刚剥开的骨头一个颜色。
“你若南下，这把刀就记你离京的因果，路上谁拦你，谁上账。”
“你若留在京畿，这把刀就记你守门的因果，十日一到，跟你有关的人，一个也摘不干净。”
陈无量笑了一下，笑意没进嗓子，沙沙地卡
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