守炉人，二十一笔记在一个季度里。”沈砚说，“宗门一年才几炉丹？”
“八炉。”
“八炉丹，废了七炉。”他说，“这不是七个守炉人的错，这是宗门的错。”
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陆秉烛看着他。
很轻地笑了一下。
“你说得对。”
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他从袖子里取出一把小刀。
刀很窄。
他把炭房的册子翻到有签名的那一页。
“这个签名，是我批的。”他说，“炭房的书吏，是我派的。”
他把刀按在纸上。
一刀。
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纸薄。
一刀下去，名字没有了。
第二刀，纸更薄。
第三刀，那一行只剩下一点白。
刮完，他把纸对着窗看了一下。
“翻面还能写。”他说，“纸比人贵。”
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纸屑落在案上。
很细，像一层灰。
没有人去扫。
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“现在没有了。”陆秉烛把册子合上。
“复核什么？”
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沈砚站着，没有说话。
“你算得很好。”陆秉烛说，“你把七座炉连成了一条线。这条线，我看见了。”
“看见了，还是刮了。”
“因为线不该由你来画。”陆秉烛说，“该由我来画。”
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周管事一直站在旁边。
这时候他往前走了一步。
“首座。”
“说。”
“炭有异。”周管事说，“这一条，规程上写着。”
“炭有异，这条我记下了。”他说，“废丹一炉，记三笔，改为记半笔。”
“为什么？”
“因为炭是潮的。”周管事说，“这一条我保得住。”
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“半笔。”陆秉烛念了一遍。
他看着沈砚。
“八笔半。”他说，“你还剩半笔。”
“我知道。”
“半笔也是笔。”陆秉烛说，“够了。”
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他转身要走。
走到门口，他停住。
他低头看了一眼地上。
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