入了秋，天还是热。
灰场上的灰被晒得发白，踩上去有一层热的浮土。
告示是初五贴出来的。
贴在丹房西墙，墨还很新。
“丹房缺守炉人二名。着灰场杂役补。年十四以上、身量足者，具名上报。三日内不至者，以逃役论。”
沈砚站在墙下，看了三遍。
灰场杂役，三个。
要抽两个。
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他去正堂找赵禄。
“守炉人认火不认人。”他说，“身量不足的，手按不实，按不实就借不了火。按不了火，守炉人守什么？”
赵禄正在写东西。
他写字的时候不看人，笔尖一直往下走。
“你想说什么？”
“我想说，抽丁要看身量。”
“告示上写了。”
“写了，可没说怎么量。”
赵禄抬起头。
“你想怎么量？”
“手掌按在炉门上。”沈砚说，“按得住的，算足。按不住的，不算。”
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量人的事定在初六。
七号炉前，一块烧红的炉门。
小杂役先按。
他的手很小，按上去，掌心只能盖住一小片。
火一亮。
他的手弹回来，掌心红了一块。
“不算。”书吏说。
老周按。
他的手掌很大，按上去，五指张开，盖住了半边门。
火亮了，没有弹。
“算。”
老周把手收回来，看了看自己的掌心。
“这双手，搬了二十年灰。”他说，“头一回派上用场。”
“按的时候疼吗？”
“疼。”老周说，“疼才好。不疼的就是按不住。”
也按住了。
“算。”
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三个人，两个算。
赵禄拿着册子走过来。
“年岁够的，两个。”他说，“抽一个。”
“抽一个？”
“另一个，我另想法子。”赵禄说，“不是我要抽，是上面要人。”
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抽签用的是竹牌。
牌上没有名字，只有编号。
“灰场杂役不在册，没有名字。”书吏说，“按编号抽
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