月末拓账。
一年四次，季末一次，月末三次。
丹房派了两个人，抬着一只木箱，里面是纸、墨、拓包。
拓包是布扎的，扎得很紧，拍下去有闷响。
拓法是老法子：纸铺在石板上，喷一点水，用拓包蘸墨，一下一下拍。
拍透了，揭起来，黑底白痕。
一道痕就是一笔。
纸揭起来的时候要慢。快了会撕裂，撕裂的拓片就不作数。
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先拓三号炉。
沈砚蹲在旁边看。
纸揭起来的时候，他心里数了一下。
两笔。
“三号炉，两笔。”书吏报。
赵禄在册子上写了一个“二”。
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再拓五号炉。
五号炉封了三年，炉底那块石板被灰盖着。沈砚用刮子把灰刮开，刮了半个时辰。
石板露出来。
灰底下还有一层油亮的东西，是三年里炉气熏出来的。
上面的痕一行一行，密得像账。
纸铺上去，拓包拍下去。
咚。咚。咚。
揭起来的时候，屋里静了一下。
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“数。”
书吏一道一道数。他用指甲在纸上点，点一下，报一声。
“一、二、三……”
数到第七道，他停了一下。
又往下数。
数到第九道，停住。
“九笔。”
“再数。”
他又数了一遍。
“十笔。”
赵禄走过来，把拓纸拿到窗边。
最上面那一行，是十道。
第十道比前九道都深，边上有凿子的毛边。
“这是旧痕。”赵禄说，“凿的，不算。”
“凿在哪儿不好，凿在最后一笔的位置。”沈砚说。
“你懂什么。”
“我不懂。”沈砚说，“我只懂一件事：一炉记九笔，满了就换人。第十笔是谁记的？”
“陈年旧账，谁记得。”
“旧账也有人记。”
“你少在这儿替人算账。”赵禄把拓纸卷一收，“你算得越准，死得越快。”
沈砚没有退。
“那也得先记明白。”他说，“一片糊涂账里，谁
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