第七日清晨，丹房正堂。
堂上摆着一张长案，案上摊着《炉火簿》。周管事站左边，赵禄站右边。裴照站在门边，手里没有拿册子。
沈砚站在案前。
他站了一个时辰，膝盖发僵。掌心的焦皮硬了，弯手指的时候会裂开一道口子。
门口有个人影晃了一下，是小杂役。他被书吏赶走了。
“三号炉，合。”周管事念。
“五号炉，合。”
他又报了两块石板：三号一笔，五号一笔。一个字一个字，报得像在称灰。
赵禄从袖里取出一张纸。
“三号炉火，系守炉人依监守令借火一笔，已录。”他念得很慢，“五号炉火，系守炉人私引，未经监守允准。”
堂上静了。
“私引者，同私借论。”赵禄把纸推到案中央，“按《炉火簿》，私借者，收炉。”
书吏手里的笔停在半空，墨滴在纸上洇开一个小黑点。
周管事拿起那张纸，看了两遍。
“告发人呢？”
“我。”
“见证人呢？”
赵禄的手停在纸上。
“引火那一夜，没有第三人。”周管事说，“没有见证，这一条报不上去。”
“那就当场验。”赵禄说，“他那只手伸进过五号炉。手上有痕，痕就是证。”
所有人的目光落到沈砚的左手上。
沈砚把左手摊开，放在案上。
掌心焦了一层，皮是硬的，颜色像旧砖。
“我伸了。”他说。
赵禄笑了：“你认了。”
“我认。”沈砚说，“我伸了手。可我没吞火。”
“要不要我把这只手剁下来，看里面有没有火？”
赵禄没有接话。
“什么意思？”
“借火，是火出炉，进人身。”沈砚说，“引火，是火出炉，进另一炉。中间过的是我的手，不是我的人。”
“谁定的？”
“炉底定的。”沈砚说，“三号炉记一笔，五号炉记一笔。我要是私借，该只记一笔——火进了我，就该只算一次。”
“现在两笔，说明火没有留在我身上。”
堂上没人说话。
周管事的手指在簿子上敲了两下。
“这话，能立。”
赵禄的脸一点点白下去。
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