成都东市的铜铃刚响过三遍，北市擂台已经排起了长队。
擂台边挂着十六块木牌，最上头那块写着“马谡，十六胜”，牌角被人摸得发亮。
“下一场，马谡对严安！”
报名官一嗓子喊出去，台下立刻有人吹口哨，也有人把铜钱押到了马谡那边。
马谡提着衣摆走上台，手里还捏着一把折扇。
他今年不过二十出头，脸颊还没褪尽少年人的清瘦，站到台上一开口，场下那群看热闹的妇人先笑了。
“诸位莫急，今日若唱得不好，诸位只管投低票，别因为我长得周正便手下留情。”
台下立刻有人喊：
“马公子，你那张脸就值三票！”
“剩下的票，得看你亮什么嗓子！”
马谡把折扇一收，朝那边抱拳。
“这位嫂嫂说得在理，脸面只能讨一回巧，曲子才是长久买卖。”
后台的萧川听见这话，端茶的手停在半空。
“这小子学得够快，已经知道拿自个儿当招牌了。”
曹熙在旁边翻着账册，头也没抬。
“他跟着诸葛先生学的是经纬大略，到了台上，倒把你这套市井把式摸得透熟。”
“人天生会捡省力的来，啃书本费脑子，耍贫嘴只费舌头。”
萧川把茶盏搁回案上，掌心压住拐杖。木杖尾端磨得光滑，贴在皮肤上仍有些凉，他抬脚时膝骨牵着旧伤发酸，便让霍武把椅子往前挪了挪。
台上的鼓点已经响起。
严安唱的是一首新编的军中小调，嗓音洪亮，起势很足，三句之后却开始抢拍，最后一句还把“归”唱成了“鬼”。
台下笑声炸开。
马谡接过曲牌，先朝乐师摆手。
“鼓点压一压，莫盖过了弦声。”
乐师看向裁判席。
裁判席后坐着费祎，他捻着胡须，笑道：
“依他便是。”
鼓声收低，笛音从台边起了个平缓的头。
马谡没有急着开唱，折扇在掌心敲了两下，等到弦音稳稳落在正拍上，才把第一句送出去。
他的声音不算洪亮，尾音却收得极稳，到了第二段，台下那几个原本准备看笑话的军汉也收起了酒碗。
一曲唱完，木牌纷纷举起。
十二票对三票。
严安抱拳认输，马谡下台时还回头冲他道：
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