苗笛声一路往河心引。
镇民躲在门后看，没人敢出声。刚才还敢问脚的人，这会儿连门缝都收窄了。
袁大嘴边走边小声说：“陈掌柜，苗婆婆这三个字一出来，镇上人连喘气都省了。”
马九乙道：“湘西千机门分支里，她管活人。沈渡管局，她管手。”
袁大嘴看他。
“管活人是什么意思？”
马九乙指了指河边。
“谁能活着进棺，谁能活着出棺，她说了算。”
袁大嘴骂道：“这还叫管活人？这叫管棺材饭堂。”
竹姑在前头停步。
“嘴再碎，就把你留在岸上。”
袁大嘴立刻捂住嘴，又从指缝里冒出一句。
“胖爷本来就在岸上。”
河边停着一张竹排。
竹排很窄，竹节被水泡得发黑，排头系着一根麻绳。绳头挂着三只鸡骨，骨上涂了红泥。
竹姑指着竹排。
“陈掌柜一个人上去。”
袁大嘴放下手。
“凭什么？”
竹姑道：“苗婆婆请看棺，只请哭灵师。”
马九乙笑了一声。
“分人下手，老规矩。”
竹姑看他。
“赊刀人的话也多。”
马九乙道：“我不多说，只提醒陈掌柜一句。请看棺是阴行邀局。主家请，客家看，棺不动，话不落。你上了排，她问一句，你答一句，答错算接局。”
袁大嘴急了。
“那还上什么？咱仨一起把竹排拆了，回头让她报账。”
陈无量看着竹排，没有马上动。
“看棺前，先说价。”
竹姑道：“苗婆婆说，价随你开。”
陈无量道：“救活人另算。拆局另算。伤嗓子另算。用香灰另算。棺里要是有孩子，翻十倍。”
竹姑眉间的沟深了点。
“你还没看，怎么知道有孩子？”
陈无量把铜棒搭在肩上。
“你急了。”
袁大嘴立刻接上。
“对，她急了。陈掌柜，这趟起码翻二十倍。”
竹姑盯着陈无量。
“上不上？”
陈无量从怀里摸出一枚旧铜钱。
铜钱边上有小聋子磨过的痕，孔里穿着细线，线上还沾着一点祖师香灰。
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