燕王府
听见朱元璋召见,燕王朱棣整了整衣冠,朝皇宫走去。
从入京奔丧那天算起,他已经被困在这座皇城里大半月了。
身边的眼线多得像夏日里的蚊蝇,赶都赶不走。
三个儿子被安置在不同的地方,名义上是学习,实际上是什么,彼此心知肚明。
朱棣跨过高高的门槛,靴底踩在殿内的金砖上,发出沉闷的声响。
暖阁里燃着龙涎香,却盖不住那一股挥之不去的药味。
他走到距离床榻三步远的地方,双膝一弯,跪了下去。
他没有出声请安,就这么跪着,脊背挺得笔直。
“老四。”
朱棣把额头死死贴在地上。
“儿臣在。”
朱元璋的声音很慢,每个字都像是从胸腔里挤出来的:
“你回北平吧。”
朱棣猛地抬起头。
回北平。
这三个字,对于一个被困在京城的藩王来说,本应是天大的恩赐。
但朱棣没有谢恩。
他只是直直地看着床上的老人,等他继续说下去。
他太了解这个坐在龙椅上杀了三十年人的父亲了,这轻飘飘的一句话后面,必然跟着足以让他痛不欲生的价码。
果然。
“你三个儿子,留在京城。”
朱棣的双臂不受控制地颤了一下,又迅速稳住。
朱元璋的语气里没有半分商量的余地,像一把钝刀,慢慢地往下落:
“是替允炆留的。
有他们在应天府,允炆就能安心坐稳那把椅子。
咱走了以后,你替咱守着北方。
替允炆,守着北方。”
朱棣把头重新埋下去,额头抵着冰凉的金砖。
他听懂了。
为了那个软弱的皇太孙,为了所谓的大明正统,老父亲毫不犹豫地把刀架在了三个亲孙子的脖子上。
而自己,得拿着这条沾着儿孙血的长缨,去塞外吃冰咽雪,给那个坐在龙椅上的侄子当一条看门狗。
他没有咆哮,没有嘶吼。
只有一股彻骨的寒意在血管里蔓延开来,从心脏一路冻到了指尖。
“儿臣——”
“遵旨。”
朱元璋看着这个跪在地上的儿子。
老皇帝的眼神里,闪过一抹复杂的东西。
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