发、神采飞扬的少年将军，那个与他从小一起长大、无话不谈的兄弟，也在那场大火中失踪，世人皆以为他早已化为梅岭的一抔黄土。而他，萧琰，因出使东海，侥幸逃过一劫，却也因此背负上了“与逆党勾结”的嫌疑，被梁帝冷落、放逐，从此远离朝堂，常年驻守边境，遍历沙场的风霜与艰辛。
那年他从东海归来，第一次经过这护城河，彼时的河水，还带着梅岭大火的灼热气息，岸边的百姓议论纷纷，言语间满是对赤焰军的污蔑与诋毁。他身着染血的战袍，浑身是伤，站在护城河边，望着滔滔河水，几乎崩溃。他想嘶吼，想辩解，想告诉所有人，赤焰军是忠良，祁王兄是清白的，林殊不会谋反，可他不能——梁帝的怒火，佞臣的监视，朝野上下的流言蜚语，让他连为赤焰军说一句公道话的资格都没有。他只能将所有的悲愤与不甘，咽进肚子里，将所有的思念与愧疚，藏在心底，任由护城河边的寒风，吹乱他的发丝，吹痛他的眼眸。
从那以后，他便开始了漫长的蛰伏。边境的风沙，磨砺了他的性子，也练就了他一身绝世武艺；沙场的厮杀，让他褪去了少年的青涩，变得沉稳而凌厉。他每一次出征，都拼尽全力，每一次受伤，都咬牙坚持，他要用战功，证明自己的清白，要用战功，为赤焰军赢得一丝喘息的机会，要用战功，等待着一个能为祁王兄、为林殊、为七万赤焰军昭雪的时机。那些年，他身上的伤痕越来越多，旧伤叠着新伤，每一道伤痕，都藏着一段刻骨铭心的过往，每一道伤痕，都见证着他的隐忍与坚守。
风吹得更紧了，卷起地上的残叶，打着旋儿，落在护城河里，顺着水流漂向远方。萧琰收回目光，指尖依旧停留在袖口的旧痕上，那道伤痕，是当年他为了掩护赤焰旧部撤退，被敌军的箭镞所伤，箭头涂了剧毒，险些丧命。是蒙大哥，拼尽全力，将他从鬼门关拉了回来，也是蒙大哥，一直默默守护着他，为他传递消息，为他保存着赤焰军的希望。这些年，蒙大哥就像一盏明灯，在他最黑暗、最绝望的时候，为他指引方向，让他不至于迷失在仇恨与愧疚的泥潭里。
他想起了梅长苏，想起了那个披着素色披风，面容清瘦，却有着惊世智谋的谋士。那年，梅长苏化名苏哲，踏入金陵城，走进他的王府，对他说，他能帮他夺嫡，能帮他为赤焰军昭雪。起初，他对这个来历不明、体弱多病的谋士，充满了戒备与怀疑，可渐渐地，他发现，这个谋士的眼神，这个谋士的语气，还有那些只有他与林殊才知道的秘密，让他心中的疑虑，一点点消散。他开始想起，想起林
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