随我一同行事。他日扫平乱臣贼子，安定天下，你我二人共图大业，岂不比困在这联军之中，受人算计、碌碌无为要强？”
廖化神色收敛，起身对着曹操深深一揖：“孟德兄厚爱，元俭铭记五内。只是我如今根基尚浅，麾下将士皆是乡中子弟，我需护他们周全。眼下时局混沌，前路难料，实在不愿仓促投靠门庭。但你我故交之情，永世不变。他日孟德兄若有危难，元俭但凡力所能及，必定倾力相助。”
他言辞恳切，态度明确，既没有断然拒绝曹操情面，也没有松口应允。曹操何等精明，一听便知廖化心意还是未决，今日再劝也是无用。他长叹一声，起身笑道：“罢了，人各有志，我不强人所难。只盼元俭多加考虑，莫要埋没了这一身本领。”
“多谢孟德兄厚爱赏识。”
二人又闲聊几句当下战局，曹操便起身告辞。廖化送至营门，目送他的身影消失在视线中，才转身回帐。
就在廖化离开中军大帐后，帐中诸侯议事。华雄授首，汜水关守军群龙无首，探马接连来报，关内西凉军军心大乱，已有不少士卒弃关逃窜。袁绍当即拍板，传令全军拔营，趁势进兵，直取汜水关。
各路诸侯不敢违逆，纷纷整军开拔。半日之间，联军数万兵马涌入汜水关，接管关防。登上关楼远眺，前方地势险要，连绵山峦之间，一座雄关横亘前路，正是天下闻名的虎牢关。
众人皆知，董卓军队已退守此处。
消息很快传至洛阳。董卓听闻华雄战死、汜水关失守，勃然大怒。他深知虎牢关乃是洛阳的最后一道屏障，绝不容有失，当即点起三万西凉精兵，带着李儒、李傕、郭汜，又令第一猛将吕布统领铁骑为先锋，星夜奔赴虎牢关布防。
不过两日功夫，董卓大军进驻虎牢关。关墙之上增筑工事，滚木、擂石、强弓硬弩排布齐备，吕布率领数千精锐铁骑驻守关外大寨，虎视眈眈，将虎牢关守得水泄不通。
十八路诸侯占据汜水关后，休整两日，便率领大军推进，直抵虎牢关下。数十万联军连营数十里，旌旗遮天蔽日，鼓声震天。可雄关在前，再加上吕布威名赫赫，原本高涨的士气，又悄然低落下去。
袁绍在中军设下帅帐，召集众诸侯商议破关之策。帐内议论纷纷，有人主张强攻，有人忌惮吕布勇武，劝言暂且按兵不动，彼此争执不下。刘备立于末席，暗自盘算。如今大军兵临虎牢，吕布镇守在此，乃是整个联军最大的难关。他目光不自觉扫向帐外，心中又生出别样心思：廖化手
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