温体仁道：“臣观髡人行止，或可不必一味征剿，其为海寇，亦为海商，可令熊文灿依郑芝龙例再行加增, 剿抚并用，消弭兵祸，也未可知……”
一个时辰后，温体仁靠坐在大轿中闭目养神，轿子很稳，坐在其中有一点悠悠的韵律感，这让他有些昏昏然的睡意，他感觉到这个帝国的虚弱, 但它却依然保有庞大的体量，温体仁从未想过它的倾颓，哪怕仅仅凭借巨大的骨架也可以压垮那些不断出现的寻衅者，东虏可以跨越边墙，却无法占据关内，流寇虽然肆虐，不过是过境的蝗灾，新出现的髡贼虽然占据了广东，在温体仁看来，也不过是滨海流贼，他轻舒一口气，只要我还坐在这个位置，一切都会好起来的。
温府门房，温府管家将一本礼单交还给熊文灿的信使，道：“我家老爷素来清介，礼重难承, 贵使回去只转告熊督, 所托之事已谐, 不必再来，请。”
温府的侧门砰然关闭，留下街上一行远去的背影。
北京，飞沙漫舞，日头灰蒙蒙的，一路尘风卷起灰飞败叶，带起一城的寂寥与落寞。
崇祯九年腊月（1637年1月），小冰期最猛的寒潮之一从西伯利亚奔袭而下，粤北山区又迎来了一场大雪。过了大庾岭侧的珠玑巷已是银装素裹。自唐代开元年间，张九龄组织开凿大庾岭新道以来，这里便是南北商贾往来的必经之路。自广东入赣，有两条通道：大庾岭上的梅岭道和南雄东北方的乌迳道。梅岭道又分为横浦道、小梅关道和大庾岭新道，向前均是到南安（大余），而乌迳道则东出至南野（信丰）。
一队挑着担子、坐着轿子、牵着驴马的商贾过了梅关古道，行至中站村稍事休息便又匆匆上路，直到珠玑巷才停下来。有的在此卸货交接后又折返梅关，有的还要继续向天南第一城进发，那里才是他们的财富之地。
珠玑巷自唐宋开始兴盛，原有三街四巷, 一千多户居民, 靠的是便是这南往北来的商人和挑夫。如今却有些衰败之意, 远不如它极盛之时，还多了不少持枪巡逻的髡兵。大庾岭原来是江西、广东贸易的主要陆上通道，北方往南方运的主要是药材、粮食和金银，而南方向北方运的主要是广盐、铁器，呈现出“过南者月无百驮，过北者日有数千”的景象。自从元老院开通海洋路线之后，江西的货物走水路出海直达广州，价格还比陆运便宜一半，于是这条商道上的商旅数量已大不如前，许多以驮运为生、以挑夫为业的人失去了衣食来源，生活没有着落，不少人走投无路，相继落草为寇，连带
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