车轮碾过青石板路，留下一串湿漉漉的水痕。
南下建宁的商队刚套好骡马，城南官道上便扬起一蓬尘土。
三十匹皮毛粗糙的南中矮脚马踩着碎步，脖颈下的铜铃叮当作响。
马背两侧挂着深褐色的陶坛，泥封上压着新鲜的芭蕉叶。
领头的蛮族汉子赤着膀子，胸口斜挂着一条暗红色的狼牙串珠。
他翻身下马，脚下的草鞋踏在水洼里，溅起一片泥浆。
霍武横枪挡在乐坊辕门前，枪尖斜斜垂着。
“来者何人？”
汉子将腰间的兽皮短刀解下，反手插在门槛旁边的泥地里。
“南中孟氏，孟琰。”
“奉孟王令，来给萧老板送谢礼。”
萧川拄着木拐由侧门走出来，目光从那三十匹矮脚马上扫过。
马腿短而粗壮，蹄壳厚实，是走山路最耐磨的货色。
曹熙捧着账册跟在后头，算盘珠子在指尖无声拨动了一记。
“孟获回南中了？”
萧川在台阶上停下步子，拐杖稳稳点在地砖缝隙里。
“到了七天了。”
孟琰咧开嘴，露出一口被槟榔汁染成暗红的牙齿。
“乐坊的说书人嗓门真大，比咱们寨子里的铜角吹得还快。”
“孟王刚过泸水，两岸寨子里的洞主全在渡口候着。”
孟琰伸手拍了拍最近一匹矮脚马的屁股。
“三十匹山地矮马，脚力稳，驮两百斤山货翻山不喘气。”
“十坛悬崖野蜂蜜泡的烈酒，寨子里平日只有祭祖才舍得挖开。”
他转过身，从后方两名随从抬着的竹架上，掀开了一块油布。
一面用粗壮圆木箍成的厚重战鼓露了出来。
鼓面泛着青灰色的暗光，粗糙坚韧，边缘用黄铜铆钉密密麻麻砸了三圈。
鼓心处用烧红的烙铁，硬生生烫出了四个歪歪扭扭的汉隶：山林有歌。
“孟王说了，南中缺铁，但这块犀牛皮是打死老林子里的野兽剥下来的，能传三代。”
孟琰把油布往地上一扔，瓮声瓮气地开口。
萧川走到鼓前，屈指在鼓面上敲了一下。
沉闷厚重的震颤顺着指节往上窜，连带着手臂发麻。
“老孟倒是个讲究人。”
萧川收回手，嘴角扬了半寸。
“收下吧，把矮马牵
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