萧川回府的时候，萧老爷正在堂上对账。
几本账摊开，算盘珠子被他拨得嗒嗒响。萧家是成都数得上号的大商户，绸缎、粮食、酒楼，样样沾手。萧老爷六十出头，头发花白，一双眼睛却还亮堂，这些年萧家的家业，都是他一点一点盘出来的。
萧川这具身子的记忆里，萧老爷是个严厉的父亲。儿子在外面斗鸡走狗，他打也打了，骂也骂了，可每次儿子闯了祸，头一个去收拾烂摊子的还是他。
上回萧川“死”在府里，萧老爷一夜之间白了半边头发。
“爹。”萧川在堂下站定，规规矩矩喊了一声。
萧老爷头也不抬，笔在账本上划了一道：“又出去胡闹了？”
“算是吧。”萧川也不遮掩，“我三天前在东市支了个摊子，爹您听说了？”
“听说了。”萧老爷放下笔，抬起眼皮看他，“全成都都在说，萧家少爷死而复生，转头就去市井卖唱。萧家的脸，快让你丢完了。”
萧川笑了：“爹，您先别急着骂。我算给您听。”
他往前两步，从袖子里掏出一张纸，摊在萧老爷面前：“这三天，东市摊子上来了多少人不算，单说布匹——我发了二十匹青布出去，换来的是什么？”
“是满城百姓都知道，萧家铺子的布，实实在在，不掺假。”萧川敲了敲纸面，“以前萧家布庄在东市的名声，是靠伙计扯着嗓子喊；从今儿起，是老百姓自己说出来的。”
萧老爷眼皮跳了一下，没接话。
“还有点心。”萧川接着说，“五十包点心，全是从自家铺子拿的货。百姓吃着了，觉得好，明儿就去铺子里买。”
“五十包点心的本钱，换来的是几百个回头客。”萧川说，“爹，这笔账，您比我算得清。”
萧老爷沉默了一会儿，把账本合上了：“你接着说。”
“我要把摊子做大。”萧川说，“东市那个摊子，只是试水的。下一步，我要办一场大热闹——全城百姓都能来玩、都能来看的那种。办这个，需要钱。”
“多少？”萧老爷问，笔尖悬在账本上没落。
“第一笔，不多。”萧川伸出一根手指，“够租场地、搭台子、置办彩头就行。后面赚了，连本带利还给家里。”
萧老爷盯着他看了半晌。眼前的儿子，还是那张脸，可眼神不一样了。
从前那双眼睛，整天琢磨的是哪家赌坊新开了局；如今这双眼睛，亮得他有点不敢认。
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