“因为他们也在查我。”
秦牧没接话。
他看着“钉子”脸上那道疤。从嘴角到下巴，弯弯曲曲，是第十六次任务里吃的。撤离点遭遇截击，“钉子”的半张脸被弹片划开，是秦牧在撤退途中给他做的野战缝合。针脚粗糙，所以疤痕很丑。
这道疤是真的。
但一道疤不能证明任何事。
“你先说清楚。”秦牧的声音很平，“谁在查你，怎么查的，什么时候开始的。”
“钉子”把旅行包提了提，表情有点苦：“老秦，能不能让我进去坐下说？我从昆明坐了十九个小时的硬座过来，腿都——”
“说。”
“钉子”咽了口唾沫，笑容彻底收了。
“2022年底。我在缅北做翡翠生意——别用那种眼神看我，是正经翡翠，不是电诈。有一天，一个人找到我，说认识我。他知道我以前在部队干过什么，知道我的代号，知道第十六次任务的行动代号。”
秦牧的手指在门框上没动。
“那个人给了我一个选择——替他们做事，或者我在缅北的那点生意全部完蛋。我当时欠着债，生意已经快撑不下去了。”
“你答应了？”
“钉子”摇头：“没有。我跑了。从缅北跑回国内，换了三个城市，最后在贵州一个县城待了半年。但他们找到了我——不是亲自来，是给当地的人打了招呼，让我在那个县城待不下去。”
“什么人。”
“'北极星'的人。”
秦牧的眼睛没变化，但他在心里把一条线接上了——“钉子”知道“北极星”这个名字。第十六次任务的普通成员不一定知道目标网络的全称，但“钉子”是行动组的突击手，任务简报里提到过。
“你怎么确定是'北极星'？”
“钉子”从旅行包侧袋里掏出一张折叠的纸，递过来。秦牧没伸手接，只是看了一眼——那是一张打印的邮件截图，上面有一串英文编码和一个日期。编码格式秦牧认识。“北极星”的内部通讯编码。
他见过。在矿区那半箱子文件的行动日志里。
“这封邮件是发给我的。”'钉子'说，“内容翻译过来就一句话——'你的位置已确认，等候指令。'就是这封邮件之后，我在贵州的住处被人翻了。”
“什么时候的事。”
“今年三月。”
三月。秦牧回村是四月。
“你在
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