马啼踏碎风尘，前路烟雨漫漫。
一路策马狂奔，北地风尘尽数被江南水汽洗去。
官道尽头，运河如带，横亘苍茫烟水之间，扬州城的青砖黛瓦隐在薄雾细雨里，温柔秀丽，却又透着一股沉滞的压抑。
四骑勒缰，马蹄踏住湿漉漉的青石板，溅起细碎水花。
眼前的扬州，市面繁华依旧，运河舟楫往来如梭，画舫、盐船、货船层层叠叠挤在渡口，商贾络绎，人声鼎沸。
可热闹是浮在面上的，实际早已是千疮百孔。
细看便知端倪：码头巡检形同虚设，官盐仓房紧闭冷清，反倒是偏僻河湾里，无数无牌快船日夜装卸，往来无人盘查。沿街百姓买盐皆是小心翼翼，低声询价，生怕引人注意。
繁华之下，处处透着畸形诡谲。
关柔翻身下马，低声道：“魏鸣，此处便是扬州码头。熊洋大人传信，约我们在渡口旁的‘望潮茶楼’相见，只许我们四人前往，不留随从，不露官身。”
魏鸣微微颔首：“规矩懂。此地眼线密布，大张旗鼓，便是引人注意，自断线索。”
陆小川左右张望，压低声音：“这熊百户这么谨慎？都是自己锦衣卫的人，还要藏着掖着？”
“正因为是锦衣卫，才更要谨慎。”魏鸣淡淡道，“江南盐场，最会的就是收买、渗透、安插眼线。谁也不敢保证，身边之人是忠是奸。”
四人弃马步行，卸下赶路风尘，装作往来茶商模样，顺着人潮走入码头旁的望潮茶楼。
茶楼临运而建，二层观景，是码头商贩落脚闲谈最杂之地，亦是打探消息最好、也最危险的地方。
二楼雅座，临窗一桌，早已坐了一人。
那人一身寻常青布长衫，身形结实挺拔，面容黝黑沉稳，眉眼锋利，常年日晒雨淋的痕迹极重，完全看不出锦衣官人的光鲜模样，反倒像常年奔走江湖、扎根地方的老行客。
他独坐桌前，面前一杯凉茶，许久未动，指尖轻扣桌面，节奏不急不缓，目光看似随意望着楼下码头，实则早已将上楼的四人尽数扫入眼底。
此人，正是驻守扬州、隐于市井多年的锦衣卫百户——熊洋。
关柔率先上前，压低声音，以暗语见礼：“北地来客，问江南潮势。”
熊洋眸光微凝，缓缓收回远眺的目光，声音低沉沙哑，不带半分暖意：“潮深浪浊，久难清平。诸位远道辛苦。”
暗号对接无误。
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