清晨五点，天色尚未完全放亮，秦岭山麓笼罩在一片湿冷的雾气中。沈砚、林瑶、胡烈以及技术顾问墨翟，一行四人驾驶着经过特殊改装、外表看似普通的越野车，沿着一条几乎被荒草淹没的旧路，悄无声息地驶入了茫茫群山。
根据林瑶规划的路线和墨翟提供的坐标，他们需要先抵达一个位于目标区域外围、早已废弃的护林站，然后徒步进入核心区。车辆在颠簸崎岖的山路上行驶了近四个小时，周围的植被越来越茂密，空气中也开始弥漫起一种不同于寻常山林的、混合着腐朽与某种微弱电离气味的奇异气息。
“场强开始变化了。”坐在副驾驶的老墨突然开口，他手里捧着那个巴掌大小的“场强测绘仪”，屏幕上的数值正在缓慢而持续地攀升，几条代表不同能量频谱的曲线也开始出现不规则的波动。“灵子辐射背景值比外面高了至少三倍，而且有周期性脉冲的迹象，像是……某种大型设备的待机信号，或者结界本身的呼吸。”
沈砚握紧了手中的判官笔，笔身传来一丝微弱的温热感，这是对周围异常能量场的本能反应。他透过车窗观察着外面，浓密的树冠遮挡了大部分光线，林间显得幽深而晦暗。
“还有三公里到达预定下车点。”开车的林瑶冷静地汇报，她的目光不时扫过安装在车内的几个监控屏幕，上面显示着车辆周围三百六十度的实时影像，以及能量探测读数。
胡烈坐在后排，检查着手中的***，枪身上被老墨蚀刻了几道简单的导能符文，在昏暗的光线下泛着微光。“气氛有点不对劲啊，太安静了。”他嘀咕道。确实，除了车辆引擎的低吼和轮胎压过碎石的声音，山林间听不到任何鸟鸣虫叫，一片死寂。
终于，车辆在一片相对开阔的林间空地停下，前方已经没有可供车辆通行的道路。四人迅速下车，各自背起沉重的行囊。老墨的背包尤其硕大，但他背起来却显得毫不费力。
“从现在开始，保持最高警戒。”沈砚低声道，“通讯器切换到加密抗干扰频道，每隔十分钟进行一次简短汇报。胡烈，你负责断后。林瑶，注意观察环境和能量变化。墨先生，持续监测场强。”
众人点头，检查了一下佩戴在颈部的“心智锚点”护符，确认其指示灯显示为稳定的绿色运行状态后，开始沿着一条几乎无法辨认的小径向深山进发。
徒步跋涉了约两个小时后，周围的雾气似乎变得更加浓郁，而且带着一种粘滞感。树木的形状也开始变得怪异，枝干扭曲，树皮呈现出不健康的灰黑色
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