广州城防范围内，不受广州法律约束，这不是通商，是租界。英方向太平军出售军火，他自会派兵截断，不需要用租界来交换。十一年前鸦片战争英国人用火轮船炸开虎门炮台，如今再派三艘船来谈通商，这叫炮舰外交——广州城不接受炮舰外交。
麦考利面色微变，说得向澳门总督和香港总督汇报，但他个人认为何知府的态度可能会让伦敦方面感到失望。何成局说广州城不失望就行，伦敦失望不关他的事。麦考利站起来整了整西装，临别时忽然换了一副更和缓的口吻，说何知府强硬是强硬，但广州外贸如果长期断绝，最先扛不住的不是英国人，是广州十三行的商人。何成局说十三行的商人在他背后，他扛得住。
六
六月二十五夜，何成局在林落雪房里。
说是“房里”，其实是后花园旁边的一间小屋。林落雪不喜欢住大屋，说太宽敞了睡不着，这间小屋窗外就是花圃，推开窗能看见她的桂花苗。何成局来时她正蹲在窗前给一盆兰花换土，手上沾满了泥，看见他进来赶紧站起来，有些局促地说不知道他要来，屋里乱。
何成局在窗边的竹椅上坐下，让她继续忙她的。她重新蹲下去换土，动作专注而轻柔，将兰花从旧盆里取出来，抖掉根部多余的泥土，放进新盆里，一捧一捧地往里填碎石子。窗外月色正好，何成局问她桂花苗长多高了，她说最高的那棵已经四尺三寸，明年春天就能移栽到宝芝林后院。黄老掌门临终前说桂花怕涝不怕旱，广州多雨，她已经在花圃下面铺了碎石子挖了排水沟。
何成局静静地看着她。十一年前他从码头上把她领回来时，她攥着块碎瓷片对着他，浑身是刺，像一只随时准备逃跑的野猫。后来她在何府后花园种花，一年到头只跟花说话，跟人说话不超过三句，全府只有赵麦穗能让她多说几个字——因为赵麦穗从不在乎她回不回答，自顾自地跟她聊，聊了三年终于把她聊开了。她不识字的时候只会说“嗯”和“好”，识字之后话渐渐多了起来，现在能为了桂花苗去跟郭海蛟要碎石子，能为了学拳每天早起半个时辰，能在他面前一口气说好几十字不带停。
林落雪给兰花换好土，站起来去洗手，回来时手里多了一个陶罐，说里面是她自己晒的桂花茶——去年秋天从宝芝林老桂花树上摘的花，晒干了封在罐子里，本来想今年秋天再开，但今晚想给他尝尝。何成局打开罐子闻了闻，桂花的甜香扑鼻而来。林落雪去厨房拎了一壶热水，滚水冲进茶杯，干桂花在水中缓缓舒展，香气弥漫在小屋里。
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