八月下旬，俄亥俄河流域的水位开始缓慢下降，但退水的速度比涨水时慢了将近一倍。
被浸泡了大半个月的土地变成了一片泥泞的沼泽，街道上覆盖着厚达半尺的淤泥，被水泡过的木结构房屋在烈日下散发出腐木和霉味混合的潮湿气息。
清理工作刚刚开始，救灾人员的数量远远不够覆盖受灾的面积。
美共方面的救援行动从洪水初期的应急搜救迅速过渡到了有组织的安置和重建。
八月二十日之后，南岸高地上的临时安置点已经扩建了数个能够容纳超过两万人的规模的临时营地，营地内帐篷排列整齐，炊事车持续运转，医疗队分班轮值，在各个区域之间来回巡查。
共产国际从欧洲转运来的第二批物资——包括净水设备、简易建材和药品——已经完成了清关，正在向受灾最严重的区域分发。
而河北岸，联邦政府控制区的灾后景象则是另一番模样。
联邦政府实控区的道路依然堵塞，淤泥堆积的街道上偶尔能看到几辆陷在泥里动弹不得的卡车，驾驶室里空无一人。
废墟中有人在翻找着还能使用的物件，从倒塌的屋架下拖出半截床板或一把缺了腿的椅子。
有人坐在地上不动，低着头，目光落在面前那片被淤泥覆盖的、曾经是自家门槛的位置上。
国民警卫队的士兵在少数几个路口设立了检查站，但人员明显不足，站岗的士兵脸上带着连续值班后常见的疲惫。
俄亥俄州州长办公室在一周前向白宫发出了一封措辞简短但语气急迫的请求书，请求联邦政府尽快调拨救灾资金和物资。
罗斯福在收到请求之后的第二天就签署了一份紧急拨款令，金额不小，并任命了一名特派专员前往灾区协调资金的分配和使用。
专员的任命消息通过电报传到了俄亥俄州首府，随后又经州政府的渠道传到了各受灾县的行政官员那里。
这位专员名叫厄尔·克莱顿，五十岁出头，此前在商务部做过几年中层，没有处理过任何规模的自然灾害。
他抵达辛辛那提郊区的时候是八月二十四日的下午，一辆黑色的政府轿车碾过泥泞的公路，停在了一座尚未被洪水波及的县政厅门口。
克莱顿下车的时候穿着一套深灰色的西装，皮鞋擦得锃亮，与周围那些卷着裤腿、满身泥浆的救援人员和受灾群众形成了鲜明的对比。
见到克莱顿到来，一群当地的官僚直接把他迎进了县政厅二楼的会
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