消息沿着公路和铁路朝四面八方扩散开去。
联邦军前线的士兵们隔着一片开阔地也能隐约听见对面传来的广播声，声音被风吹得断断续续的，但某些词——"迫害"、"诬告"、"女兵"——断断续续地飘过了边界线。
罗斯福在收到消息的时候已经是第三天的早上了。
他把那份报纸的影印件放在桌面上，目光在"诬告"和"骚扰"那几个词上停了一会儿。
霍普金斯站在他旁边，手里拿着一份前线发来的概要报告，等着总统开口。
罗斯福看完了整篇报道之后把纸页翻过来确认没有后续，然后把报纸搁在一边，双手撑在轮椅的扶手上，沉默了很久。
"谁干的？"
他终于开口问。
"我说的不是那个士兵。我说的是把这件事捅到报纸上去的那个决定。是对面谁拍板的？"
霍普金斯翻了一下手里的文件：
"前线的指挥官可能在报纸发表之前就已经上报给里昂那边了。报纸的稿子应该是美共那边里昂本人审过的。"
"那个军官呢？那个——克劳福德？"
"还在岗。军方那边的初步自查结论是'正在调查中'，但还没有采取实质性的停职措施。"
罗斯福把轮椅往窗边转了转，对着外面灰白色的早晨天光看了一会儿。
"行了。"他终于说了两个字，然后把手边的文件重新拢了拢，放进了抽屉里。
"派个人过去。去前线。跟他们谈。别空着手去，也别带太多人。一个人就行，能说话的那种。"
霍普金斯问："谁？"
罗斯福想了想，报了一个名字。是国务院下属一个负责调停事务的官员，经验丰富但没什么知名度。霍普金斯在笔记本上记下了，转身出去安排。
特使到前线的时候大约是五月中旬的末尾。
美共方面同意接见，地点定在边境线附近一座用作联络站的小木屋里。
桌子不大，两边各坐了三个人。
美共那边的谈判代表穿着灰绿色的便服，留着短须，话说得客气但每句话的边界都划得清楚。
联邦特使开口的时候先用了"希望我们能够通过沟通解决此事"这种传统的外交辞令，话还没说完就被对方打断了。
"我们不是来谈'归还'的。"
美共代表把双手搁在桌面上，十指交叉着，
"那个士兵在我们这里，
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