个钟头，端着同一杯只喝了两口的高脚杯，跟四五个人聊了聊纽约的港口货运价格和钢铁期货的波动行情，然后在一个不算太引人注目的时机退到了一侧的走廊里，装作在看墙上那幅旧版画。
走廊尽头的门在他背后无声地打开了。
一个穿黑西装的男人站在门缝里，身材不高，脸圆，头发梳得很光，手里端着酒杯，另一只手朝他招了一下。
韦伯转身走过去的时候，门朝里让开了一个刚好够一个人侧身进入的宽度。
他进去之后门在他身后合上了，弹簧锁发出轻轻一声响。
这是一个小型的偏厅，壁炉里的火烧得正旺，把四面深红色天鹅绒墙布映得像一整面徐徐流动的血池。
房间里只有两个人坐着。一个是那位圆脸的黑西装男人，韦伯认出来了——他叫柯林斯，在参议院办公楼里挂着一个"行政助理"的闲职，但韦伯的资料里注明此人的真实身份是联络员，专门负责在各类私人聚会上筛人。
另一个人坐在壁炉左侧的单人沙发上，穿深灰色的定制西装，年纪在五十岁上下，头发花白但浓密，坐姿松弛，手里的威士忌杯已经见底了，冰块化成了小半杯透明的液体。
柯林斯示意韦伯在另一张沙发上坐下，然后自己在两人之间的矮桌旁边坐了下来。
"韦伯先生，"
柯林斯的声音不高，
"今晚的菜还合口吗？"
"很好。"
韦伯微笑，
"鳕鱼的火候掌握得不错，可惜我最近胃口不大好，吃得不多。"
"胃口不好是因为生意不顺？"
灰西装的男人插进话来，声音比柯林斯沙哑一些，他端起那杯化了大半的威士忌抿了一口，目光从杯沿上方打量着韦伯。
"生意嘛，有起有落。"
韦伯摆了摆手，
"订单少了一些，但还能维持。纽约的机械代理行这一行靠的是关系网，我的网还不够大。"
"关系网可以织的。"
灰西装男人把杯子放下来，身体朝韦伯的方向微微倾斜了一点，
"关键是要找对线头。"
就在这时候偏厅侧面的另一扇门被推开了，一个穿深红色和服的女人端着托盘走了进来。
她的步子很小，脚下踩着一双木屐，在厚地毯上几乎没有声响。
托盘上搁着一只温酒的瓷壶和几只小杯，壶嘴冒着细白的热气。她把托
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