范德比尔特一直没有打断这些发言。他安静地听着，手指搁在桌面上，当科温顿和阿什福德都停下来之后，他缓缓开口了。
"我们不必公开反对总统。"
他说，
"我们是美国人，我们支持总统。但我们可以让总统知道——如果他走得太远，他后面的人会走不稳。"
这话说得温和，但桌上的其他人都听懂了中间的锋利。
德·拉·罗什伯爵嘴角浮起一丝几乎看不出来的弧度。
"议会那边的人已经在动了。
我听说有几个参议员的办公室最近收到了不少'选民来信'，反映罗斯福的对德政策'过于软弱'。
这些信的来源嘛——"
他没有把话说完，但也没有必要说完。
圆桌周围浮起了一阵极轻的笑声，笑声被壁炉里木柴的爆裂声覆盖了大半。
梅耶把一直搁在桌下的手抬起来，拿起了酒杯。
"那舆论方向上，我们是不是可以适当加入一点'罗斯福对德国让步太多'的调子？
不用直说，用暗示。
比如在报道德国飞艇事故的时候，顺带提一句'为什么柏林方面在处理国内事故时如此强硬，而华盛顿在对德谈判中却如此温和'——让读者自己去想。"
科温顿点了点头。
"这个角度可以。读者自己推导出来的结论比我们直接告诉他的更有说服力。"
范德比尔特把手从桌面上拿起来，双手合拢搁在桌沿，然后站起来绕到壁炉前面。他背对着桌面，望着火焰，沉默了好一会儿才开口。
"罗斯福现在是被架着的。
我们不用掀他，他自己已经在火上了。
我们要做的不是拉他下来，是让火稍微大一点——大到他会觉得喘不过气来，大到他会发现自己只有一条路可走。"
他转过身来，火光把他的侧脸从下巴到颧骨映成暖橙色，另一半留在暗影里，
"那条路就是继续打下去。
打到底。
打到美共没有谈判的力气。
打到德国人觉得插手的代价太大。
打到我们把那八个州一个一个拿回来。"
他走回桌边，重新坐下来，端起自己那杯从头到尾没怎么动过的威士忌，举起来对着灯光看了一眼杯壁上的挂杯，然后轻轻地放回了桌面。
"我们花了钱，花了时间，花了人脉，堆出了
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