石阶很长，长得像是要从人间走到地狱。
苏晓棠一级一级往下走，《规则之书》的金光照亮了脚下的台阶。台阶两侧的墙壁上刻满了古老的文字——规则的原文。修走在最前面，扳手上的金光与书页的光芒以同一种频率呼吸。他的右臂还在往下滴血，但他没吭一声。
“你的手。”苏晓棠在身后说。
“骨头没断。”
“我问的不是骨头。”
修停了一步，没有回头：“痛。但不影响。”
苏晓棠没再问。她低头从自己外套下摆撕下一截布条，快走两步，拉过他的右手，一圈一圈缠上去，打了个结。动作很快，力度刚好——不轻得敷衍，也不重得矫情。修低头看着手腕上那个歪歪扭扭的布结，唇角微翘，继续往下走。
石阶尽头是一扇门。没有锁，没有把手，只是一整块黑色石板，上面刻着一行规则文字：唯有规则持有者，得以进入封印之间。
苏晓棠伸手按在石板上。《规则之书》自动翻开，金色与暗红在书页上交汇，石板缓缓朝内打开。
门后是一个巨大的地下空间。穹顶高得几乎看不见顶，地面铺满了碎裂的屏幕碎片，每一片都在播放同一个画面——末日降临那天的场景。人群尖叫奔逃，丧尸从街头巷尾涌出，大楼倒塌，火光冲天。
正中央，一棵由暗红色雾气和金色纹路交织而成的树，从地面生长到穹顶。树的根部蜷缩着一个女人。或者说，曾经是女人的东西。她的下半身已经完全木质化，与树根融为一体，上半身还保持着人类的轮廓，皮肤呈半透明状，可以看见下面的骨骼和血管——暗红色的血管里流淌的不是血液，是病毒的原液。
她的眼睛是睁开的。眼眶里没有眼球，只有两个深邃的空洞。
“三千年。”女人开口，声音像枯叶摩擦石板，“你是第二个走到这里的规则持有者。”
“第一个是谁？”
“她没有名字。她只有一把钥匙。”母体的嘴角动了一下——那个弧度如果是笑，也一定是三千年来第一个笑，“她把钥匙留给了我，说总有一天会有人带着书来取。然后她死了。”
“她怎么死的？”
“定义了我，耗尽了寿命。”母体的两个空洞对准了苏晓棠，“你也想这么做吗？”
苏晓棠走到树根前，仰头看着这棵由规则与病毒交织成的巨树。“我不想定义你。我想跟你谈个条件。”
母体似在疑问，微微偏了下头。
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