九月一日，上午八点四十分。青城一中，学校礼堂。
肖遥的演讲已经进行了四十分钟。他站在那个他曾经作为学生坐过的礼堂里，站在那个他曾经仰望过的讲台上，面对着台下五百多张年轻的面孔，讲述着自己的人生经历。他的语速不快不慢，声音不高不低，没有刻意的煽情，没有夸张的修辞，只是平铺直叙地讲述着那些发生在他身上的事情。
他讲到自己高中时期的成绩并不突出，在班里只能算是中等偏上。讲到高考那年母亲生病住院，他一边备考一边照顾母亲，瘦了十几斤。讲到拿到大学录取通知书那天，母亲在病床上哭了整整一个下午。讲到大学期间为了凑学费，他同时在三个地方做兼职家教，每天只睡五个小时。讲到毕业后的求职之路，投了两百多份简历只收到三个面试通知。讲到创业初期租住在城中村的地下室里，夏天没有空调，冬天没有暖气，老鼠在屋顶上跑来跑去。
台下的学生们安静地听着。没有人说话，没有人走神，没有人低头看手机。五百多双眼睛注视着他，目光中带着专注、共鸣，以及一种“原来成功人士也曾经这么惨”的惊讶和安慰。
他停顿了一下，拿起桌上的矿泉水瓶，拧开盖子，喝了一口水。然后他放下水瓶，看着台下的学生们，沉默了片刻，继续开口：“我知道，你们中的很多人，现在正在经历着和我当年一样的困惑和迷茫。你们不知道将来要做什么，不知道能不能考上好大学，不知道毕业后能不能找到好工作。你们觉得自己很渺小，很普通，没有什么特别的地方。”
他停顿了一下，声音带上了一种坚定的力量：“但我要告诉你们——你们每一个人，都比你们想象的更强大。你们每一个人，都有改变自己命运的能力。你们现在觉得迷茫，觉得无助，觉得未来一片黑暗——但这只是暂时的。只要你坚持下去，只要你不断努力，总有一天，你会看到光明。”
台下响起了掌声。掌声不算热烈，但很真诚，是那种发自内心的、被触动后的自然反应。肖遥微微点头，继续说下去：“我高中的时候，最喜欢在这棵老槐树下看书。那时候我就在想，如果我将来成功了，我一定要回到这里，告诉学弟学妹们——不要放弃。因为你们不知道，十年后的自己，会站在什么样的高度。”
他指了指礼堂窗外那棵老槐树的树冠，枝叶在秋日的阳光中泛着金色的光泽：“那棵树还在。我也回来了。所以，你们也要坚持下去。因为总有一天，你们也会站在这里，告诉下一届的学弟学妹——不要放弃。
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