周存义执掌江州漕运账目已有五年，大小漕运开销、银钱往来、物料调度皆经其手，位不高却权重，是江州漕运体系里极为关键的人物。此人素来谨小慎微，行事低调内敛，从不张扬，虽手握钱粮实权，却始终安分守己，从未有过贪腐渎职的明确把柄，故而萧琰此前整顿吏治之时，并未将其列为重点核查对象。
如今骤然身死，死在深夜私宅，绝非偶然。
“死因可查？现场可有异样？”萧琰缓缓起身，抬手理了理衣襟，动作从容不迫，不见丝毫慌乱。越是突发危局，他越是沉稳，多年为官断案，早已练就泰山崩于前而色不变的心境。
赵虎垂首回道：“小人方才粗略查验，死者脖颈有勒痕，看似自缢身亡，现场桌椅整齐、窗门紧闭，无打斗痕迹，乍看之下，全然像是畏罪自尽。只是……”
他话音一顿，面露迟疑，似有难言之处。
“但说无妨。”萧琰语气淡然，迈步走出案前，雨声落在檐下，淅淅沥沥，衬得他身影愈发挺拔端正。
“只是近日并无漕运罪责曝光，周存义素来谨慎，从未有过纰漏，骤然自尽，实在蹊跷。”赵虎沉声说道，“而且方才周家下人言辞闪烁、神色慌乱，似有隐瞒，小人不敢深究，只守好现场，静待大人前往查验。”
萧琰微微颔首，眼底掠过一丝冷冽微光：“可知端倪便可。备轿，随我前往周府。”
雨势未歇，夜色沉沉，官轿穿行在烟雨街巷之中，穿过层层湿漉漉的青瓦白墙，朝着城南周府而去。轿内静谧无声，萧琰闭目端坐，心神却飞速流转。周存义之死，看似简简单单的自缢命案，实则处处透着诡异。
近半年来，萧琰暗中核查江州漕运积弊，已然查到些许眉目。历年漕运拨款、物料损耗、人工薪资之中，暗藏巨额亏空，银钱去向不明，层层账目皆被人为做平，毫无破绽，显然是一伙深谙官场规则、精通做账之道的老手联手操作。这桩隐匿多年的漕运贪腐案，牵扯甚广，从漕运胥吏到州府僚属，甚至牵扯部分地方乡绅，盘根错节、根深蒂固。
而手握核心账目的周存义，正是解开这桩迷局的关键钥匙。如今关键人证骤然身死，恰逢核查进入关键阶段，时机太过凑巧，绝非巧合。这根本不是简单的畏罪自尽，分明是杀人灭口、斩断线索，有人刻意布局，欲以一桩简单命案掩盖经年贪腐巨案。
半个时辰后，官轿落于城南周府门外。
周府乃是规整的三进宅院，青砖黛瓦，庭院雅致，看得出家境优渥、
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