大乾永昌三年，秋。
北风卷着残叶掠过京都朱雀大街，巍峨宫墙隔绝了市井喧嚣，却锁不住朝堂深处翻涌的暗流。午门之外，一辆形制朴素的青篷马车静静停驻，无仪仗随行，无百官相送，唯有两匹青马拉车，看上去与寻常远行商旅别无二致。
萧琰立于阶下，一身玄色常服，衣料素净，并无半点王孙贵气。他身形挺拔如松，脊背笔直，乌黑的长发以一根素色木簪束起，侧脸轮廓冷硬凌厉，眉眼间覆着一层化不开的沉敛淡漠，瞧不出半分少年意气，反倒尽是历经世事的沉稳与疏离。
无人知晓，这个看似寻常的青年，是大胤最隐忍蛰伏的世家子弟，是背负着旧案沉冤、藏着半生心事的萧氏遗孤，更是当今陛下暗中钦点、远赴南疆勘乱的使臣。
“公子，时辰到了。”身后老仆低声提醒，语气里藏着掩不住的忧色。
萧琰微微颔首，目光最后掠过巍峨宫阙。朱墙金瓦，琉璃覆顶，阳光下璀璨夺目，却也冰冷森严。这座囚禁了他半生、赠予他荣光与屈辱、见证他隐忍与蛰伏的京都皇城，终究是要别过了。
皇城之内，权斗绞杀，骨肉相残，党争倾轧，数年蛰伏，他步步为营，小心翼翼，终究还是卷入了朝堂漩涡。此番外放南疆，看似是陛下体恤，授以巡守南疆、安抚边民、勘查吏治的差事，实则是朝堂各方势力博弈的结果，是将他从京都权力中心剥离，亦是将他推入一片凶险未知的蛮荒之地。
南疆千里，瘴疠丛生，山河偏远，土司割据，匪患横行，吏治腐败，素来是大胤王朝最棘手的边荒之地。历朝历代，外派南疆的官员，要么是朝堂弃子，要么是获罪贬谪之人，鲜有能全身而退、安然归京者。
世人皆言，萧琰少年失怙，无外戚依托，无朝堂根基，此番远赴天南，名为巡狩，实则流放。
唯有萧琰自己清楚，这不是流放，是他唯一的生路，亦是他唯一的破局之机。
京都朝堂早已是一潭死水，各方势力盘根错节，太子党、皇后外戚、世家老臣三足鼎立，他孤身一人，无依无靠，稍有不慎便会粉身碎骨。困于皇城，只能任人拿捏，步步受制，唯有远赴天南，跳出棋局，方能借边地之势，积蓄力量，寻机翻盘，为当年萧家旧案昭雪，为自己挣一条坦荡前路。
他抬手，指尖轻轻拂过袖口细密的暗纹，那是只有皇室嫡系与钦命使臣方可佩戴的流云纹，低调无声，却承载着半纸密诏、一身重任。
“启程。”
一字落定，清
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