心知平原府库空虚、城小兵寡,对方两千精锐入城,自己既无力周全招待,心中也难免生疑,本就只是客套挽留,见廖化说得通透,便不再执意相请。
廖化心中透亮,早与麾下统领王当约定妥当:自己仅带随身十八名亲骑入城,余下兵马尽数在城外原地待命,人不卸甲、马不离鞍,严守戒备,以防突发变故。
一行人并肩走入县衙,分宾主落座。寒暄数句后,刘备率先开口,说起此前关东诸侯会盟讨董的种种经过,言语间满是惋惜与愤懑,痛斥各路诸侯各怀私心、畏敌避战,致使联军徒有声势,最终土崩瓦解。继而又谈及曹操孤军西进、追击董卓,却在荥阳陷入西凉军埋伏的险事:“十八路诸侯当中,唯有孟德公心怀汉室,敢逆势孤军追讨逆贼,这份忠勇,天下少有。可惜孤军深入,在荥阳惨遭伏击,险些殒命沙场。近来坊间皆有传言,称危急关头,是元俭你率领一支奇兵突然杀出,冲破重围,救下孟德性命。方才听闻你说从荥阳而来,看来此事果然属实。”
廖化闻言淡淡一笑,顺着对方话锋答道:“孟德公一腔孤勇,心向汉室,这份气节着实可贵。当日出手相助,不过是麾下将士奋力死战,也算天意不绝忠良,不敢独居其功。”
刘备目光落在廖化身上,带着几分探究,直言问道:“元俭,备心中有两处疑惑,今日正好当面请教。你麾下一千多将士个个精锐,既能于重重伏兵之中救出孟德,足见战力不凡。彼时为何不索性与孟德合兵一处,继续追击董卓?再者,西凉军设伏隐秘,事前无人知晓,你又是如何预判到孟德会遭此大难,提前暗中布防等候?”
廖化端起茶盏浅抿一口,神色从容,缓缓作答,条理分明:“玄德公且听我细说。先说其一,我为何不与孟德合兵追敌。董卓大势已去,决意迁都西走,这是定局。我麾下仅有一千五百人马,纵使人人死战,也扭转不了大局,徒然添损将士性命,这般无用之功,我不愿去做。”
“至于其二,”他话锋一转,语气平和谦逊,“我并非探得密报,只是依着沿途地势、西凉军用兵习性暗自推测罢了,并无十足把握。故而先前也曾出言提醒孟德,奈何他求战心切,未能放在心上。我放心不下,便领军暗中尾随护卫,恰好撞上伏兵四起,这才顺势出手解围,仅此而已,实在不值一提。”一番话说得坦荡低调,全无半分居功炫耀之意。
关羽手抚胸前长髯,丹凤眼内满是敬重,开口赞道:“元俭太过谦抑了。此举当得起英雄二字。关东联军数十万之众,人人观望不前,唯独你
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