春意渐浓。道路两旁的白杨树长出了茂密的绿色树冠，微风吹过，树叶发出哗啦啦的声响。
下午六点，西北农用机械制造厂。
换班的电铃声准时在厂区上空回荡。
装配车间的钳工赵刚关掉车床的电源，拿起一块棉纱，仔细擦拭着机床的导轨和操作手柄。确认没有铁屑残留后，他把工具整齐地放回木制工具箱里。
赵刚脱下蓝色的粗布工装，走到车间外面的水池边，用肥皂洗去手上的机油。
走出厂门，赵刚顺着宽阔的柏油马路向工人生活区走去。
路边有一家新开的供销社。门口的黑板上用粉笔写着今天的物价：富强粉每斤一角五分西北票，猪后腿肉每斤四角西北票，大白菜每斤两分。
赵刚走进供销社。货架上摆满了各种日用品。除了粮食和肉类，还有肥皂、火柴，以及纺织厂新出的一批斜纹棉布。
“割两斤猪后腿肉，再称五斤富强粉。”赵刚从贴身的口袋里拿出一个布包，数出几张西北票递给售货员。
“好嘞。”售货员动作麻利地切下两斤猪肉，用麻绳穿好，又称了五斤面粉装进布袋里。
赵刚提着东西走出供销社，迎面碰上了同车间的翻砂工老李。
老李手里提着一条刚买的活鲤鱼。
“老李，今天家里有喜事？买这么大一条鱼。”赵刚打着招呼。
老李压低声音，凑近了一些：“刚收到前线寄回来的家书。我家那小子，在察哈尔巡逻立了功，当班长了。这不，他娘高兴，非让我买条鱼庆祝一下。”
“那是大喜事啊。前线现在安稳吗？”赵刚问。
“信里说大仗没有，小摩擦不断……”老李皱了皱眉头，“信里提了一嘴，说日本人现在学精了，不跟咱们的坦克在平原上硬碰硬，成天在防线对面挖土刨坑，修乌龟壳。”
赵刚听完，没有太在意。在他看来，大西北的兵工厂每天都在往外运大炮，几座土堡垒根本挡不住西北军的炮火。
两人闲聊了几句，各自回家。
正如老李信中所说，在距离西安一千多公里外的察哈尔前线，局势正在发生一种缓慢的变化。
察哈尔东部，多伦以北的实际控制线。
积雪早已经融化，地面干燥，变成了硬实的黄土。
第一装甲师的一个侦察排，正驾驶着两辆改装过的轮式装甲车，沿着控制线进行例行巡逻。
排长刘建军站在装
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