一、北军帐中的密谈
惊蛰刚过，长安城外的北军营帐还浸在料峭春寒里。戚鳃穿着玄色铠甲，靴底沾着操练场的冻土，大步走进中军大帐时，帐内烛火正映着一幅摊开的布防图，图上密密麻麻标着北军各营的驻地与兵力。
“将军，这是您要的北军精锐名册。”副将周勃捧着一本厚重的册子，声音压得极低，“标红的都是沛县旧部，当年跟着您和陛下打天下的，忠心绝对可靠。”
戚鳃接过名册，指尖划过“陈武”“李敢”“赵破奴”等名字，这些都是他一手带出来的兵，有的断过胳膊，有的瘸了腿，却个个是能以一当十的悍勇之辈。他在二十个名字上重重画了圈，抬头看向周勃：“这二十人，都是百夫长以上军衔，让他们今夜三更，带着亲兵到帐外集合，就说有紧急军务。”
周勃眉头一跳：“将军，北军调动需陛下手谕，这么做……”
“放心，出了事我担着。”戚鳃打断他，从怀中掏出一枚虎符，符身刻着“戚”字，是刘邦特许他掌管京畿卫时所赐，“陛下近日忧心匈奴异动，让我从北军挑些精锐，组建一支‘备边营’，随时准备驰援雁门关——这是密令。”
他没说瞎话，刘邦确实担心匈奴开春南下，只是这“备边营”的真实用途，只有他和戚懿知道。
周勃看着虎符，不再多问。他是戚鳃的老部下，知道这位将军从不说无的放矢的话。“末将这就去办。”
帐外的风卷着沙砾打在帆布上，发出呜呜的声响，像极了当年垓下之战的号角。戚鳃走到帐门口，望着操练场上攒动的火把，忽然想起戚懿前日派人送来的密信，信上只有八个字：“兵者，国之大事，不可不察。”
他握紧了腰间的佩剑，剑鞘上的铜环在烛火下泛着冷光。吕党虽倒，余孽未清，长安的暗流从未停歇。如意远在赵国，戚懿在宫中步步惊心，没有一支绝对可靠的武力，迟早要被人啃得连骨头都不剩。
三更的梆子声刚响过，帐外就传来整齐的脚步声。二十个精壮汉子立在雪地里，甲胄上凝着白霜，却个个腰杆笔直，眼神如鹰隼般锐利。
“末将参见将军！”众人齐声抱拳，声震营寨。
戚鳃扫过众人，声音沉如洪钟：“陛下有令，命我等组建‘戚卫’，由我亲自统领，直属于陛下，不受北军节制。你们敢不敢跟我干？”
“敢！”众人异口同声，没人问“戚卫”是做什么的，在他们心里，戚鳃的命令，就是天。
“好！”戚
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