懿在紫宸殿偏阁的密室之中，接见了齐王的亲信。那是一个年过四十的中年男子，身着布衣，面容普通，眼神却极为锐利，一看便是久经世事的老练之人。
亲信见到戚懿，行过藩臣之礼，随即取出齐王的密函，双手奉上。“小人奉齐王殿下之命，前来拜见戚娘娘。齐王殿下接到娘娘密信，彻夜难眠，娘娘所言，句句皆是为刘氏江山着想，殿下深受感动，只是如今吕氏势大，殿下不敢轻举妄动，愿听娘娘吩咐，暗中联络其他宗室诸王，共商大计。”
戚懿接过密函，拆开一看，齐王在信中言辞恳切，表明自己身为刘氏长子，绝不容许吕氏乱政，愿以齐国之力，支持赵王如意，联结楚、代、淮南等国，静待时机，共诛诸吕。戚懿心中大喜，悬着的心终于放下了一半，她立刻亲笔写下回信，让亲信带回齐国，信中叮嘱齐王，务必保密行事，暗中联络楚王刘交、代王刘恒，自己则在长安宫中，继续打探消息，策反朝臣，内外呼应。
送走齐王亲信，戚懿又接连收到了楚王、淮南王、吴王的回信，诸王皆表示，愿响应戚娘娘的号召，联结宗室，对抗吕氏。唯有代王刘恒，回信言辞含糊，只说自己驻守北疆，责任重大，不敢轻离封地，愿静观其变，暗中提供粮草支持。戚懿看着代王的回信，心中了然，刘恒素来仁厚低调，在宗室之中从不争强好胜，如今不愿明确表态，也是为了自保，只要大局已定，他必然会站在刘氏宗室这一边。
短短半月之间，戚懿通过暗中传递密信，已经联结了齐、楚、淮南、吴等数个强大的诸侯国，形成了一股隐秘的宗室联盟。这些诸侯王，或因不满吕氏专权，或因贪图日后的荣华富贵，或因心系刘氏江山，都被戚懿的承诺打动，愿意与她站在同一战线，共同对抗吕后与吕氏外戚。
长安城中的气氛，越来越压抑。刘邦的病情日渐加重，卧病在床，不理朝政，吕后趁机独揽大权，朝堂之上，吕氏子弟气焰嚣张，刘氏宗亲与忠于刘氏的老臣，皆敢怒而不敢言。吕后也察觉到了一丝异样，宫中似乎有一股隐秘的力量在暗中活动，各地诸侯国与长安之间的往来，也变得频繁起来，她派人暗中调查，却始终抓不到任何把柄。
吕后坐在椒房殿的正殿之中，一身华贵的凤袍，面容冷峻，眼神阴鸷。她看着跪在殿下的内侍，冷声问道：“查清楚了吗？到底是谁在暗中联络宗室？”
内侍浑身发抖，磕头如捣蒜：“回太后，奴才们查遍了宫中与长安城内，没有发现任何线索，只是听闻，近日紫宸殿那边，往来之人颇为隐秘
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