里的石凳上，慢慢吃着。月光洒在身上，凉凉的。他吃得很慢，一口一口，细细品味。
吃完面，他洗了碗，回到屋子，准备睡觉。躺在床上，他闭上眼，却睡不着。沐晴的身影在脑海里浮现。红衣如火，目光如炬。精明，干练，干脆利落。他想起她在信里写的“甚念”两个字。甚念，是很想念的意思。这是客套，还是真心？他分不清。也不需要分清。因为他不会对沐晴动感情。沐晴是棋子，是合作伙伴，是利益共同体。不是朋友，更不是恋人。他必须保持清醒，不能因为她的“甚念”就心软。心软了，就会输。输了，就会死。他不想死，所以不会心软。
他睁开眼，看着天花板。月光透过窗户洒进来，在天花板上投下一片银白。他想起恩师的话：“长青，你要记住，在这个世界上，只有变强，才能保护自己。只有变强，才能保护你在乎的人。”他在乎的人？恩师已经走了，他在乎的人，还有谁？没有。他谁都不在乎。他只在乎自己。因为只有自己，永远不会背叛自己。
他闭上眼，强迫自己睡觉。
翌日清晨，叶长青早早醒来。
他洗漱完毕，穿上干净的衣衫，走出院子。晨风吹来，带着淡淡的竹香。他深吸一口气，感觉整个人都清醒了很多。今天，他要去丹堂，把改良丹方的补充说明交给长老，顺便打听一下李铭的事。
走到丹堂门口，他碰上了丹堂长老。长老看见他，笑道：“长青来了？正巧，老夫有事找你。”
叶长青问：“什么事？”
长老从怀里掏出一枚玉简，递给他：“这是沐小姐派人送来的灵石，一共一万块。你点点。”
叶长青接过玉简，探入灵识。玉简里记录着灵石的数目和种类——上品灵石一千块，中品灵石三千块，下品灵石六千块，总计一万块。他点点头：“多谢长老。”
长老摆摆手：“谢什么？这是你应得的。长青啊，你那些改良丹方，真是好东西。沐小姐说了，年底拍卖会，希望你能多带一些去。老夫觉得，这是个好机会。你去了，不仅能赚钱，还能结识更多的人脉。对你将来有好处。”
叶长青点点头：“弟子正有此意。”
长老大喜：“好！老夫果然没有看错你。对了，你那个丹堂的杂役，叫李铭的，你认识吗？”
叶长青心中一动，面上却不动声色：“认识，但不熟。怎么了？”
长老叹了口气：“这小子不知道发了什么疯，最近老是鬼鬼祟祟的，还经常和内门的人来往
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