月光照着石阶上那摊暗色的血迹。
他闭上了眼。
深吸一口气。
然后，他把手中的横刀竖起来，刀尖朝下，重重地插进了脚下的泥土里。
刀身微微颤动，在月光下嗡嗡作响。
他弯下腰，解开了胸甲的皮扣。
一片一片地，把身上的铁甲卸了下来。
甲片落在地上，发出沉闷的哐当声。
他的身体从铁甲里显露出来。
里面是一件被汗水和血迹浸透了的破旧絮衫，瘦得肋骨根根分明。
他蹲下身子，双手抱头。
"将军说了。"
他的声音嘶哑，像是从嗓子眼里挤出来的。
"投降，能活。"
他顿了一下。
"弟兄们，活着吧。"
"别辜负将军。"
身后，第二个人把刀插进了地里。
第三个。
第四个。
一个接一个。
横刀插进泥土的声音此起彼伏。
甲片落地的哐当声连成一片，像一场不成调的丧乐。
千余名蔡州老卒，在月光下，一个接一个地卸下了身上的铁甲。
没有人说话。
没有人哭。
他们蹲在地上，抱着头，肩膀微微耸动。
庄三儿站在宁国军阵列的最前面，看着这一幕。
他的刀还举着，举了半天，慢慢放了下来。
"传令。"
他的声音有些涩。
"收缴兵器。不许为难他们。"
他顿了顿，又加了一句。
"把他们将军的尸首……收敛好。"
"用军中的规制。"
"不可怠慢。"
……
城陵矶。
许德勋的船队约莫四十余艘，在夜色中冲向了洞庭湖与大江的交汇处。
许德勋在出发前便已做好了准备。
他在围城的时间里，一刻也没有停止过对宁国军水师游弋虚实的哨探。
被围期间，他每隔三日便遣出小舟在夜间潜出哨探。
哪怕折损了十几条小船和几十名棹卒，也要把敌军水师的更番时辰、巡江水路、战船布列摸得一清二楚。
常盛驻守城陵矶南岸。
甘宁封锁北岸航道。
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