忍着心酸，一边安抚家人，一边指挥着跟来的下人帮忙安顿。玄清漪安排得很周到，两进院子，刚好前院东西厢房可以分别安置碧荷和青黛两家人，后院主屋则空着，算是留给碧荷、青黛“回家”时住。两家人同住一个屋檐下，彼此熟识，又能互相照应，正是再好不过。
待大致安顿下来，日已偏西。玄家派来的人送来了崭新的被褥、成袋的米面、新鲜的蔬菜肉蛋，甚至还有几套半新的、浆洗干净的衣衫，说是给老爷太太少爷小姐们暂时换洗。厨房里，新来的嬷嬷已经开始生火做饭，饭菜的香气飘满院落。
坐在宽敞明亮的堂屋里，捧着热乎乎的茶水，看着身上干净暖和的衣服，再想想中午还在为下一顿发愁，晚上却已住进了做梦都不敢想的大院子，碧荷和青黛的父母都如在云端，拉着女儿的手，反复念叨着公子和小姐的恩情，说着说着又忍不住落泪。
激动与感激稍稍平复后，现实的考量与人性中那点微妙的、得陇望蜀的心思便开始悄然滋生。碧荷的娘趁着女儿单独在厢房收拾的间隙，拉着碧荷，欲言又止。
“娘，怎么了？还有哪里不满意吗？”碧荷奇怪地问。
“满意！怎么能不满意！这是神仙般的日子了！”碧荷娘连忙摆手，脸上堆着讨好的笑，压低声音道，“荷儿啊，娘是想着……你看，公子和小姐对咱们家，那是天大的恩情。你如今出息了，跟了贵人……你舅舅家，还有你姨妈家，日子也苦得很呐。你大舅家的表姐，跟你年纪差不多，人也能干；你姨妈家的小表妹，模样也周正……你看，能不能……在公子或者小姐面前，也提一提？不求像咱们家这样，能有个安稳的差事，赏口饭吃，那也是好的啊……”
青黛那边，也遇到了类似的情形。她母亲拉着她的手，抹着眼泪：“黛儿，娘知道你如今是贵人了……娘这身子不争气，以后怕是还要拖累你。你大姨家的二丫，人老实，手脚也勤快；你叔伯家的三妮，也到了年纪……要是也能得你几分照拂，谋个出路，娘就是死了，也闭眼了……”
碧荷和青黛听着母亲（或自己母亲）的恳求，脸上的笑容渐渐淡了。心中的喜悦被一层突如其来的沉重取代。她们才刚刚摆脱泥沼，脚跟还未站稳，家人的温饱才见着落，亲戚们的期盼便已如影随形地压了过来。她们何尝不想帮？那都是血脉相连的亲人，以往也没少接济她们家。可是……她们自己的一切，都是公子和小姐赏赐的，她们不过是依附于人的奴婢，有何资格、有何脸面再去为亲戚求恩典？
“娘，这
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