天成六年(930年)四月初八,洛阳牡丹花开得正盛。
但小皇子李继潼无心赏花——他站在洛阳行宫的沙盘前,眉头紧锁。沙盘上新插了三面小旗:一面在檀州(魏州),一面在滦州(契丹耶律李胡),还有一面在蓟州(契丹贵族派)。
“殿下,最新战报。”韩熙载快步走进来,“魏州军五日前攻克滦州,耶律李胡退守平州。但契丹贵族派首领耶律敌烈突然出兵,截断了魏州军的粮道。”
小皇子拿起代表魏州军的小木人,从檀州推到滦州,又退回一半:“石重贵现在进退两难。前进,粮道被断;后退,前功尽弃。”
“这正是朝廷的机会。”冯道不知何时出现在门口,老迈的声音里透着精光。
小皇子转身行礼:“太傅何意?”
“老臣有三策。”冯道慢慢走到沙盘前,“上策:朝廷以‘调解契丹内乱’为名,派使者前往,让三方停战。石重贵不得不从,否则就是违抗朝廷。中策:密令太原李从敏、草原其其格出兵‘协助’魏州,实为监视。下策……”他顿了顿,“坐视不管,让石重贵和契丹拼个两败俱伤。”
小皇子沉思片刻:“学生以为,三策并用。先派使者调解,若石重贵不从,再动用中策;若他从了……咱们也能落个‘主持公道’的美名。”
冯道眼中露出赞许:“殿下越来越有帝王心术了。不过,派谁去是个问题。契丹那地方,不是谁都敢去的。”
“学生愿往。”小皇子说。
“不可!”冯道和韩熙载同时反对。
“殿下万金之躯,岂能亲涉险地?”冯道摇头,“老臣心中已有人选。”
“谁?”
“赵匡胤。”
邢州,军校参谋班课堂。
赵匡胤正在讲《孙子兵法·九变篇》,突然接到圣旨:任命他为“契丹事务钦差”,即刻北上调解契丹内乱。
课堂上一片哗然。
“将军,这是鸿门宴啊!”杨业第一个站起来,“契丹三派杀红了眼,魏州军虎视眈眈,您这一去……”
赵匡胤抬手制止他:“圣命难违。况且……”他看着三十名参谋班学员,“这正是检验你们所学的好机会。杨业,你带队跟我去。”
“末将领命!”杨业单膝跪地。
四月十五,赵匡胤带着三百亲兵、三十名参谋班学员北上。他没有直接去滦州,而是先到幽州,见了幽州防御使刘继恩。
“赵将军,
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