天成六年（930年）四月初八，洛阳牡丹花开得正盛。
但小皇子李继潼无心赏花——他站在洛阳行宫的沙盘前，眉头紧锁。沙盘上新插了三面小旗：一面在檀州（魏州），一面在滦州（契丹耶律李胡），还有一面在蓟州（契丹贵族派）。
“殿下，最新战报。”韩熙载快步走进来，“魏州军五日前攻克滦州，耶律李胡退守平州。但契丹贵族派首领耶律敌烈突然出兵，截断了魏州军的粮道。”
小皇子拿起代表魏州军的小木人，从檀州推到滦州，又退回一半：“石重贵现在进退两难。前进，粮道被断；后退，前功尽弃。”
“这正是朝廷的机会。”冯道不知何时出现在门口，老迈的声音里透着精光。
小皇子转身行礼：“太傅何意？”
“老臣有三策。”冯道慢慢走到沙盘前，“上策：朝廷以‘调解契丹内乱’为名，派使者前往，让三方停战。石重贵不得不从，否则就是违抗朝廷。中策：密令太原李从敏、草原其其格出兵‘协助’魏州，实为监视。下策……”他顿了顿，“坐视不管，让石重贵和契丹拼个两败俱伤。”
小皇子沉思片刻：“学生以为，三策并用。先派使者调解，若石重贵不从，再动用中策；若他从了……咱们也能落个‘主持公道’的美名。”
冯道眼中露出赞许：“殿下越来越有帝王心术了。不过，派谁去是个问题。契丹那地方，不是谁都敢去的。”
“学生愿往。”小皇子说。
“不可！”冯道和韩熙载同时反对。
“殿下万金之躯，岂能亲涉险地？”冯道摇头，“老臣心中已有人选。”
“谁？”
“赵匡胤。”
邢州，军校参谋班课堂。
赵匡胤正在讲《孙子兵法·九变篇》，突然接到圣旨：任命他为“契丹事务钦差”，即刻北上调解契丹内乱。
课堂上一片哗然。
“将军，这是鸿门宴啊！”杨业第一个站起来，“契丹三派杀红了眼，魏州军虎视眈眈，您这一去……”
赵匡胤抬手制止他：“圣命难违。况且……”他看着三十名参谋班学员，“这正是检验你们所学的好机会。杨业，你带队跟我去。”
“末将领命！”杨业单膝跪地。
四月十五，赵匡胤带着三百亲兵、三十名参谋班学员北上。他没有直接去滦州，而是先到幽州，见了幽州防御使刘继恩。
“赵将军，
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