稳。”
“可这样下去，什么时候是个头？”
“等。”赵匡胤说，“等天下有变，等朝廷不得不完全倚重咱们。或者……”他顿了顿，“等一个机会，证明咱们的忠诚。”
机会很快来了。二月中旬，契丹南下。
这次不是小股骚扰，是耶律德光亲率三万骑兵，突破幽州防线，直扑河北腹地。幽州守将石重贵紧急求援，朝廷震动。
“调赵匡胤！”李从厚下令，“让他北上迎敌！”
命令传到邢州，赵匡胤立刻点兵。但他只带了一万人——新军的一半，另一半留守。
“将军，契丹三万骑兵，咱们一万人够吗？”张琼担忧。
“够了。”赵匡胤说，“新军训练有素，装备精良，又是保家卫国，士气高昂。而且……我有秘密武器。”
“秘密武器？”
赵匡胤笑了笑，没回答。
大军北上，在沧州与契丹军遭遇。耶律德光见中原军只有一万人，轻敌了，直接冲锋。
赵匡胤不慌不忙，摆出防守阵型：前排长枪，中间弓弩，两翼骑兵。等契丹骑兵冲到两百步时，他下令：“火铳队，准备！”
三百名火铳手出列。这是新军的王牌，训练了半年，第一次实战。
“放！”
砰砰砰！硝烟弥漫，冲在前面的契丹骑兵人仰马翻。火铳的威力比弓箭大得多，能穿透皮甲，战马受惊，阵型大乱。
“骑兵，冲锋！”赵匡胤抓住时机，下令两翼骑兵出击。
新军骑兵虽然只有两千，但装备精良，训练有素，趁乱杀入契丹军阵。契丹军猝不及防，损失惨重。
耶律德光见势不妙，下令撤退。赵匡胤也不追，因为火铳弹药有限，而且目的已经达到——击退契丹，解了幽州之围。
此战，新军伤亡不到五百，歼敌三千，俘虏八百，缴获战马两千匹。战报传回开封，朝野轰动。
“赵匡胤真乃虎将！”李从厚大喜，“重赏！封赵匡胤为‘镇北大将军’，赏金万两，绢帛千匹！”
冯道也松了口气。这一战，不仅打退了契丹，也证明了赵匡胤的忠诚和能力。那些猜忌的声音，暂时压下去了。
赵匡胤班师回邢州，沿途百姓夹道欢迎。他们知道，是这支军队保护了家园。
回到大营，赵匡胤做的第一件事是：把朝廷的赏赐全部分给将士。
“将军，这是赏给您的……”张琼提醒。
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