自称“楚国公”，要恢复楚国。
“刘言有多少人？”
“战船五十艘，水军三千，都是楚国旧部。”宰相汇报，“而且他占据沅江险要，易守难攻。”
徐知诰知道，这才是真正的挑战。刘言是楚国名将，水战经验丰富，而且占据地利。强攻损失大，不攻又后患无穷。
“派使者去招安。”他决定先礼后兵，“许他高官厚禄，只要肯归顺。”
使者去了，带回刘言的话：“要我归顺可以，但要满足三个条件：第一，恢复楚国国号，哪怕只是藩属；第二，由楚人治楚，朝廷不得干预；第三，赦免所有楚国旧臣。”
“痴心妄想！”徐知诰大怒。这三个条件等于让他吐出楚国，他怎么可能答应？
但硬打确实难。楚国水军虽然不如大齐，但熟悉地形，擅长水战。在沅江那种地方作战，大齐水军占不到便宜。
“陛下，”一个谋士建议，“可否用离间计？刘言部下并非铁板一块，许以利益，分化瓦解。”
徐知诰采纳。他派人秘密接触刘言的副将，许以重金和高官。果然，半个月后，副将背叛，刘言兵败被杀。
但这件事给徐知诰敲响了警钟：吞并容易，消化难。楚国这么大，不服的人太多，光靠武力镇压不行，还得有别的办法。
十月三十，他召集心腹，提出一个新想法：“朕打算恢复科举，但在楚国单设考场，单列名额。楚国士子只需和楚国人竞争，不必和江南士子比。这样，楚国人有了出路，就不会总想着复国了。”
这个办法很巧妙：既给了楚国人希望，又不会威胁江南士族的利益。果然，诏令一出，楚国士子欢欣鼓舞——原来亡国后还有机会当官！
徐知诰趁热打铁，又推行了一系列安抚政策：尊重楚国风俗，保护楚国文化，任用楚国人才。慢慢地，楚国人的抵触情绪减弱了。
但徐知诰知道，这还远远不够。真正消化楚国，可能需要五年，甚至十年。
而他，必须在这段时间里，顶住北方的压力，稳住江南的基本盘。
夜深了，徐知诰还在批阅奏章。烛光下，他的鬓角又多了几根白发。
吞并楚国时，他意气风发；现在消化楚国，他才体会到什么叫“打天下易，坐天下难”。
但既然选择了这条路，就只能走下去。
而且必须走好。
因为乱世之中，不进则退。退了，就是死路一条。
六、邢
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