道、赵匡胤辅佐，将来……”
他没有说下去，但意思很清楚：将来中原可能再次统一，而魏州何去何从？
“父亲，”石重贵说，“儿臣以为，与其对抗，不如合作。如果小皇子真有本事统一天下，咱们可以……”
“可以归顺？”李嗣源笑了，“你说得轻巧。咱们沙陀人，在中原人眼里终究是外人。就算归顺，能得善终吗？”
这话很残酷，但很现实。五代时期，归顺的藩镇，有几个好下场？
“那……”
“所以要看。”李嗣源说，“看小皇子是不是真明主，看朝廷是不是真能强大。如果值得，归顺也无妨；如果不值得，那就自立。总之，魏州的未来，在你手里。你要学会判断，学会选择。”
石重贵重重点头。他感到了肩上的重量。
父子俩聊到深夜。从治国到治军，从理政到用人，李嗣源把半生经验倾囊相授。
“重贵，”最后他说，“为父老了，不知道还能撑几年。你要快些成长，快些成熟。魏州……就交给你了。”
窗外，雪又下大了。但书房里，灯火通明，温暖如春。
三、草原：冰天雪地里的“分肉大会”
腊月二十六，黑山营地。
其其格看着眼前堆积如山的冻肉，眉头紧锁。这是今年冬天草原宰杀的牲畜——因为草料不足，不得不杀掉一部分，保证剩下的能活过冬天。
“首领，”巴特尔汇报，“一共宰了三千只羊，五百头牛，两百匹马。按您的吩咐，老弱病残的先宰，好畜留下。”
其其格点头：“肉分得怎么样了？”
“按部落人口分，每人十斤羊肉，两斤牛肉。马肉……马是草原人的伙伴，很多老人舍不得吃，所以马肉单独分，愿意要的领，不愿意的不要。”
“做得对。”其其格说，“但光分肉不行，还要教大家怎么保存，怎么吃。”
她走到营地中央，那里已经架起了十几口大锅。妇女们正在烧水化冻，准备腌肉。
“诸位！”其其格高声说，“肉分到手里，不要一下子吃完！我教大家几个保存方法：第一，抹上盐，挂在通风处风干；第二，埋在雪里冻着；第三，切成小块，用油煎熟，能放更久。”
她亲自示范：怎么抹盐，怎么挂肉，怎么煎肉。草原妇女们学得很认真——这是救命的知识。
“首领，”一个老妇人问，“这盐……哪来的？咱们草原缺盐啊。”
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