被冲淡了不少，转而变成了一种对“村里出了能人”的、朴素的、甚至有些盲目的自豪感。
聂虎静静地坐在椅中，听着赵德贵慷慨激昂的讲话，听着村民们热烈的附和，脸上依旧没什么表情。他看到了人群中，林秀秀那双望向自己、交织着喜悦、崇拜、不舍和一丝黯然的眼睛，也看到了林老实夫妇那松了口气、又带着感激和歉意的复杂目光。他还看到了陈伯、赵铁匠等几个平时走得近的村民，脸上真诚的笑容。更多的，是那些或熟悉、或陌生的面孔上，流露出的羡慕、敬畏，以及一丝不易察觉的、对未来的巴结和算计。
这就是人心，现实的、趋利的、也带着最朴素温情的人心。他对此并不意外，也无甚波澜。他需要的，只是一个相对平静的离开，一个暂时了结的因果。至于这“送行酒”，喝与不喝，于他而言，并无分别。
赵德贵又说了些场面话，无非是叮嘱大家要和睦相处，勤恳劳作，不要学王家叔侄之类。然后，他搓着手，脸上带着讨好的笑，转向聂虎：“聂先生，您看……您要不要跟乡亲们，说两句？”
所有人的目光，再次聚焦到聂虎身上。
篝火跳跃，夜风似乎也小了些，空气中弥漫着柴烟、泥土和众人身上混合的气味。
聂虎缓缓抬起眼睑，目光平静地扫过那一张张被火光照亮的、充满各种情绪的脸。他沉默了片刻，仿佛在积蓄力气，又仿佛只是在组织语言。
然后，他用那依旧带着伤后虚弱、却异常清晰平静的声音，开口了。
声音不大，却奇异地穿透了风声和柴火的噼啪声，清晰地传入了每个人的耳中。
“赵村长，各位乡亲。”
他顿了顿，目光在人群中缓缓移动。
“擂台之事，是我与王有才的个人恩怨，与村里无关，与诸位无关。他欺人太甚，辱及林叔一家，我不得不应。结果如何，大家有目共睹。此事，到此为止，我不希望再听到任何闲言碎语，牵连无辜。”
他语气平淡，却带着一种不容置疑的坚决。村民们纷纷点头，噤声。
“至于去县城中学之事，”聂虎的目光，落在了孙伯年那隐含担忧的脸上，语气稍微柔和了一丝，“是周先生抬爱，给我一个机会。教书育人，我不敢说能做好，但会尽力。我聂虎，是孙爷爷从山里救回来的，是吃云岭村的饭、喝云岭村的水长大的。这里，是我的家。”
这句话，他说得很慢，很认真。人群中有几个老人，暗暗点头，眼中露出欣慰之色。
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